The Motorcycle Song 2 - Arlo Guthrie

De vorige keer heb ik verteld over het liedje, deze keer vertel ik over de maker.

Arlo Guthrie wordt op 10 juli 1947 geboren in Brooklyn, New York. Hij is de zoon van danseres Majorie Mazia Guthrie en folkzanger Woody Guthrie. Woody is een legende in de Amerikaanse folkmuziek. Hij schrijft onder andere het lied "This Land is Your Land". Hij is sociaal begaan met arbeiders en treedt vaak op bij vakbondsacties. Later wordt Woody de inspirator van een nieuwe generatie singer-songwriters, zoals: Phil Ochs, Joan Baez, maar vooral Bob Dylan.

Arlo in actie tijdens een festival in de sixties.
Peace man!

Met zo'n pa krijg je de muziek met de paplepel ingegoten. Arlo leert al jong gitaar en harmonica spelen. Als hij 13 jaar is, struint hij al met zijn gitaar op zijn rug door Greenwich Village op zoek naar optredens. De gitaar op de rug was volgens Arlo essentieel: "Ten eerste denkt de portier dat je gaat optreden en laat je gratis naar binnen, ten tweede denkt het publiek dat je gaat optreden en geeft je gratis drank in ruil voor verzoeknummers, en ten derde kan de zaaleigenaar je vragen om de geplande act te vervangen als die niet op tijd is."

Begin jaren zestig wordt vader Woody ernstig ziek. Hij lijdt aan de ziekte van Huntington, optreden wordt steeds moeilijker en later zijn zelfs dagelijkse handelingen een probleem. Als Woody thuis niet meer te handhaven is, wordt hij opgenomen in een verpleeghuis. In 1967 overlijd hij. Zijn vrouw Marjorie zal later de Amerikaanse stichting ter bestrijding van de ziekte van Huntington oprichten. Arlo heeft nooit samen met zijn vader opgetreden.

Eind '67 krijgt Arlo de kans om een plaat op te nemen voor Reprise Records, dat wordt "Alice Restaurant" met op de b-kant een eerste versie van "The Motorcycle Song". De a-kant wordt in beslag genoemen door "Alice's Restaurant Massacree", een talking blues van 18 minuten. Daarin vertelt Arlo over zijn arrestatie, in 1965 op de dag na Thanksgivingsday, wegens het vervuilen van de openbare weg.

Door dit voorval heeft Arlo een crimineel verleden en wordt hij ongeschikt geacht vooor de dienstplicht. Hij ontloopt zo de oorlog in Vietnam. Het lied wordt veel gedraaid op de radiostations van de Amerikaanse universiteiten, waar het wordt gezien als een protestlied tegen de oorlog in Vietnam.

Arlo was te gast bij Alice Brook, die samen met haar man woonde in een oude kerk. Het was nooit hun plan geweest om in de kerk een restaurant te beginnen, maar door het liedje gingen veel mensen op zoek naar het befaamde restaurant. Dus na verloop van tijd zijn ze maar aan de vraag gaan voldoen en hebben ze er officieel een restaurant van gemaakt.

Zijn tweede album "Arlo" verschijnt in 1968 met daarop een langere versie van "The Motorcycle Song". 1969 is het jaar van Guthrie, hij speelt de hoofdrol in de film "Alice's Restaurant", gebasseerd op het verhaal van het lied van zijn debuutplaat. Hij is verantwoordelijk voor de soundtrack bij de film en er verschijnt een heel nieuw album "Running Down the Road". Tussendoor verzorgt hij een zeer succesvol optreden tijdens Woodstock.

In 1972 brengt Guthrie zijn meest succesvolle album uit "Hobo's Lullaby". Met daarop zijn grootste hit "City of New Orleans". De melodie van dit, door Steve Goodman geschreven, lied over een lange treinreis, zal menigeen bekend in de oren klinken want later gebruikte Gerard Cox dit voor zijn tekst "Het is weer voorbij die mooie zomer".

Drie jaar later zette Guthrie zijn solocarriere op een laag pitje en richt hij de band Shenadoah op. Deze band vindt in 1977 onderdak bij platenmaatschappij Warner Bros. Shenadoah treedt veel op en brengt regelmatig albums uit, maar het succes van Guthrie wordt niet geëvenaard.

In 1983 richt Guthrie zijn eigen platenlabel op: "Rising Son Records". Op dit label verschijnen al zijn volgende albums en die van zijn muzikale kinderen en kleinkinderen. Later verwerft hij de rechten van zijn oudere werk en kan hij deze opnamen ook uitbrengen via zijn eigen label.

Opa Arlo op zijn praatstoel.

Begin jaren 90 koopt Guthrie het kerkgebouw waar ooit Alice haar restaurant in had gevestigd. Het gebouw draagt nu de naam "Guthrie Centre" en doet dienst als openbaar kerkgebouw, liefdadigheidscentrum, en openbare ontmoetingsplaats.

Ondertussen is "Rising Son Records" een waar familiebedrijf geworden, niet alleen zijn kinderen, maar ook zijn kleinkinderen nemen platen op, die door dit label worden uitgegeven.
In 2005 doet Arlo een toer ter gelegenheid van het 40-jarig jubileum van het lied "Alice's Restaurant Massacree". Sindsdien heeft hij het lied niet meer gezongen. Gelukkig is er voor "The Motorcycle Song" wel altijd een plekje in zijn repertoire.



Top 5 Songs Arlo Guthrie:

1 When a Soldier Makes It Home - Anti oorlog lied
2  The Pause for Mr. Clause - Kerstlied voor de FBI
3 City of New Orleans - Grootste hit
4 Alice's Restaurant Massacree - Eerste succes
5 Coming into Los Angeles - Over drugsgebruik in de City of Angels, bekend uit de Woodstock film.